Localisation des croix en pierre bleue avec ou sans christ (en schiste de Nozay) au nord de la Loire-Atlantique, dans le Pays du schiste, autour d’une soixantaine de communes qu’elles contribuent à unifier.
Pour mesurer le rayonnement de la Pierre bleue, un inventaire de toutes les croix sur plus de soixante communes du nord de la Loire-Atlantique a été réalisé en 2016 et 2017 par José Teffo.
Sur 1440 croix recensées sur les cartes IGN et par le bouche à oreille, 1240 ont été retrouvées et photographiées.
La répartition des croix au fur et à mesure que l’on s’éloigne de Nozay et Marsac/Don, communes sièges des carrières de schiste montre trois couronnes :
– A moins de 10 Km : 400 croix dont 190 en schiste.
– De 10 à 20 Km : 470 croix dont une centaine en schiste.
– De 20 à 30 Km : 400 croix environ et seulement 90 en schiste.
Les croix en schiste représentent :
90% de celles de Nozay, 60% de celles de Marsac/Don
Encore 55% de celles de Treffieux et Saffré, 45% de celles de La Chevallerais et malgré la distance, 48% de celles de Lusanger et plus loin encore, 65% de celles de St Aubin des Châteaux, 48% de celles de Sion-les-Mines.
(poteau indicateur du pèlerinage de St Julien-de-Vouvantes)
Les plus anciennes croix, dites « Juliennes », ont plus de 400 ans, elles indiquaient le passage aux pèlerins en route pour St Julien-de-Vouvantes, pèlerinage très prisé aux XVIe et XVIIe s.
Mais la majorité date de la fin du XIXe siècle avec le renouveau de l’utilisation du schiste sous l’impulsion de pionniers de l’industrialisation des méthodes d’exploitation et grâce à l’arrivée d’une ligne ferroviaire inaugurée en 1885.
Plus de 150 carriers à Nozay au plus fort de l’extraction de la Pierre bleue se répartissaient sur une dizaine de carrières.
Certains de ces artisans ont réalisé de véritables œuvres d’art, même si certains christs peuvent apparaître naïfs.
Tableau Inventaire des Croix par communes (Pays du schiste) : Classement par ordre décroissant du nombre de croix en schiste
entre () : le nombre de christs sculptés dans les croix de schiste. Trois colonnes sont absentes : Autres matériaux, Pas vues, Socle seul.
| 0 Commune | Schiste | Fonte | Ciment | Total |
| Total /commune | 410(88) | 351+19 | 198+27 | 1438 |
| Nozay 38 (11) | 38 (11) | 2+0 | 1+0 | 43 |
| Saffré 29 (5) | 29 (5) | 10+0 | 10+3 | 62 |
| Abbaretz 21 (5) | 21 (5) | 11+0 | 2+0 | 41 |
| Blain 19 (11) | 19 (11) | 25+8 | 18+7 | 102 |
| Marsac/Don 18 (3) | 18 (3) | 5+0 | 1+0 | 28 |
| Issé 16 (6) | 16 (6) | 3+0 | 2+1 | 30 |
| Vay 16 (3) | 16 (3) | 12+0 | 0+3 | 62 |
| Sion-les-Mines 16 (0) | 16 (0) | 1+0 | 5+1 | 30 |
| St-Aubin-des-Ch 15 (1) | 15 (1) | 0+0 | 1+0 | 25 |
| Chevallerais 14 (2) | 14 (2) | 3+2 | 3+5 | 30 |
| Lusanger 12 (2) | 12 (2) | 3+0 | 3+0 | 21 |
| Soudan 12 (0) | 12 (0) | 0+0 | 13+0 | 33 |
| Héric 11 (5) | 11 (5) | 24+2 | 13+4 | 76 |
| Derval 10 (2) | 10 (2) | 8+0 | 2+2 | 28 |
| Grand-Auverné 9 (7) | 09 (7) | 3+1 | 5+0 | 23 |
| Puceul 9 (3) | 09 (3) | 3+1 | 1+0 | 17 |
| Grigonnais 9 (1) | 09 (1) | 12+0 | 2+1 | 36 |
| St Vincent des L. 8 (1) | 08 (1) | 2+1 | 0+0 | 18 |
| Nort/Erdre 8 (1) | 08 (1) | 5+1 | 16+1 | 39 |
| Treffieux 7 (2) | 07 (2) | 1+0 | 3+0 | 14 |
| Le Pin 7 (2) | 07 (2) | 9+0 | 2+0 | 19 |
| Jans 7 (0) | 07 (0) | 3+0 | 2+0 | 16 |
| Petit-Auverné 6 (5) | 06 (5) | 3+0 | 1+0 | 12 |
| Erbray 6 (0) | 06 (0) | 5+1 | 2+0 | 25 |
| St Julien-de-V. 6 (0) | 06 (0) | 4+0 | 1+0 | 19 |
| Moisdon-la-R. 5 (0) | 05 (0) | 4+0 | 5+0 | 27 |
| Teillé 4 (3) | 04 (3) | 14+0 | 1+0 | 23 |
| St Sulpice des L. 4 (3) | 04 (3) | 9+0 | 3+0 | 19 |
| Rougé 4 (0) | 04 (0) | 1+0 | 1+1 | 15 |
| Chapelle-Glain 4 (0) | 04 (0) | 10+0 | 4+0 | 22 |
| Joué/Erdre 4 (0) | 04 (0) | 5+1 | 5+1 | 27 |
| Riaillé | 03 (2) | ?+ ? | ?+ ? | ? |
| Fay Bretagne 3 (1) | 03 (1) | 18+1 | 1+0 | 64 |
| Le Gâvre 3 (1) | 03 (1) | 6+0 | 1+1 | 13 |
| Châteaubriant 3 (1) | 03 (1) | 0+0 | 1+0 | 5 |
| Mouais 3 (1) | 03 (1) | 3+0 | 2+1 | 15 |
| Ruffigné 3 (0) | 03 (0) | 1+0 | 2+1 | 13 |
| Plessé 3 (0) | 03 (0) | 32+1 | 4+0 | 54 |
| Villepôt 2 (0) | 02 (0) | 2+0 | 7+0 | 20 |
| Meilleraye de B. 2 (0) | 02 (0) | 3+1 | 5+0 | 15 |
| Bonnoeuvre 2 (0) | 02 (0) | 3+0 | 4+0 | 13 |
| Freigné 2 (0) | 02 (0) | 1+1 | 7+0 | 14 |
| St Mars-la-J. 1 (1) | 01 (1) | 4+0 | 1+0 | 12 |
| Bouvron 1 (0) | 01 (0) | 19+1 | 7+0 | 49 |
| Fercé 1 (0) | 01 (0) | 1+0 | 3+0 | 8 |
| Noyal/Brutz 1 (0) | 01 (0) | 0+0 | 2+0 | 3 |
| Conquereuil 1 (0) | 01 (0) | 2+0 | 0+0 | 7 |
| Guémené-Penfao 1(0) | 01 (0) | 10+1 | 2+0 | 18 |
| Pierric 1 (0) | 01 (0) | 8+0 | 1+0 | 12 |
| Louisfert 1 (0) | 01 (0) | 3+0 | 4+0 | 9 |
| Trans/Erdre 1 (1) | 01 (0) | 1+0 | 3+0 | 9 |
| Vritz 1 (0) | 01 (0) | 3+0 | 3+0 | 13 |
| Notre Dame L. 0 (0) | 00 (0) | 11+0 | 1+0 | 33 |
| Quilly 0 (0) | 00 (0) | 10+0 | 1+0 | 13 |
| Casson 0 (0) | 00 (0) | 5+0 | 2+0 | 19 |
| Grandchamps F. 0 (0) | 00 (0) | 3+0 | 1+0 | 13 |
| Les Touches 0 (0) | 00 (0) | 1+0 | 7+0 | 11 |
| Pannecé 0 (0) | 00 (0) | 6+0 | 3+0 | 11 |
Afin de connaître le rayonnement de la pierre bleue, schiste extrait localement dans la région de Nozay, en préalable à la création de l’association PEPITES44, nous avons, en 2016 et 2017, dressé un inventaire des croix du nord de la Loire-Atlantique dans un rayon d’une quarantaine de kilomètres autour de Nozay.
La trace de près de 1440 croix a été retrouvée grâce à leur inscription sur les cartes IGN au 1/25 000 et aussi par le bouche à oreille.
Au total, près de 1240 croix ont été photographiées et environ 200 n’ont pas été retrouvées dans l’immédiat.
Répartition des croix : Dans un rayon de 10 km autour de Nozay, on observe un ensemble de 400 croix ( le tiers du total), dont 190 sont en pierre bleue (auxquelles il faudrait ajouter celles en fonte où le schiste est employé dans le socle et dans l’embase).
Dans une seconde couronne, entre 10 et 20 km autour de Nozay, on recense 470 croix avec une centaine en schiste.
Dans la troisième couronne, entre 20 et 30 km et même au-delà, on observe pas loin de 400 croix et la pierre bleue est présente sur 90 d’entre elles.
Croix en schiste : Sur environ 60 commune recensées, les quatre communes les mieux dotées (Nozay, Saffré, Vay et Abbaretz) possèdent le quart de l’effectif des croix en schiste, une centaine de croix sur les 410 retrouvées.
10 communes, 1/6 du panel, possèdent la moitié des croix en pierre bleue avec un minimum de quinze croix pour les moins dotées.
On retrouve environ 170 croix pattées, typiques des années 1870.
Le schiste représente 90% des croix de la commune de Nozay, 60% de celles de Marsac/Don, deux communes possédant des carrières d’exploitation de la pierre bleue.
Il représente 55% à Saffré et Treffieux, encore 48% à Lusanger, 45% à la Chevallerais et 42% à Derval.
A Saint-Aubin des Châteaux les croix en schiste sont 65 % du total des croix, 48 % à Sion-les-Mines et toujours 40 % pour Petit-Auverné et Grand-Auverné malgré la distance au bourg de Nozay.
Ce pourcentage doit être relativisé en fonction du nombre de croix de chaque commune qui peut varier de 10 à 100.
Datation des croix : L’origine de ce patrimoine remonte parfois à plus de 400 ans, avec l’apparition des croix juliennes qui sont en quelque sorte des poteaux indicateurs sur le trajet parcouru par les pèlerins en direction de St Julien-de-Vouvantes, pèlerinage très en vogue à la fin du XVIIe siècle et tout au long du XVIIe siècle.
En raison de leurs construction en deux parties, avec un croisillon possédant la plupart du temps un christ sculpté, elles ont été démontées et mises à l’abri pendant la tourmente révolutionnaire.
Mais la majorité des croix de schiste de la région date de la fin du XIXe siècle, heure de gloire du renouveau des carrières de schiste après deux siècles de ralentissement d’activité.
Notamment, sous l’impulsion de la famille Franck, dont la première génération est arrivée de Lorraine et a su adapter les machines pour le débitage des moellons de schiste en grande série.
Période faste pour l’exploitation du schiste :
Ces milliers de « cubes » formant les entourages des portes et fenêtres et des chaînages d’angle des constructions ont été utilisés pour l’édification des maisons de garde-barrières et des ponts de la ligne de chemin de fer locale inaugurée en 1885.
A Nozay, au plus fort de l’activité, ils étaient environ plus de 150 à travailler directement dans une dizaine de carrières, avec 136 carriers répertoriés dans les listes nominatives du recensement de 1911 aidés de journaliers travaillant à l’occasion comme tireurs de pierre pour le compte des exploitants de carrières.
On retrouve alors comme exploitants de carrières (avec leurs ouvriers), notamment, les Franck, Bouvet, Launay, Benay?, Lemasson, Lessard.
