Rayonnement de la Pierre bleue
Afin de connaître le rayonnement de la pierre bleue, schiste extrait localement dans la région de Nozay, en préalable à la création de l’association PEPITES44, nous avons, en 2016 et 2017, dressé un inventaire des croix du nord de la Loire-Atlantique dans un rayon d’une quarantaine de kilomètres autour de Nozay.
La trace de près de 1440 croix a été retrouvée grâce à leur inscription sur les cartes IGN au 1/25 000 et aussi par le bouche à oreille.
Au total, près de 1240 croix ont été photographiées et environ 200 n’ont pas été retrouvées dans l’immédiat.
Répartition des croix : Dans un rayon de 10 km autour de Nozay, on observe un ensemble de 400 croix ( le tiers du total), dont 190 sont en pierre bleue (auxquelles il faudrait ajouter celles en fonte où le schiste est employé dans le socle et dans l’embase).
Dans une seconde couronne, entre 10 et 20 km autour de Nozay, on recense 470 croix avec une centaine en schiste.
Dans la troisième couronne, entre 20 et 30 km et même au-delà, on observe pas loin de 400 croix et la pierre bleue est présente sur 90 d’entre elles.
Croix en schiste : Sur environ 60 commune recensées, les quatre communes les mieux dotées (Nozay, Saffré, Vay et Abbaretz) possèdent le quart de l’effectif des croix en schiste, une centaine de croix sur les 410 retrouvées.
10 communes, 1/6 du panel, possèdent la moitié des croix en pierre bleue avec un minimum de quinze croix pour les moins dotées.
On retrouve environ 170 croix pattées, typiques des années 1870.
Le schiste représente 90% des croix de la commune de Nozay, 60% de celles de Marsac/Don, deux communes possédant des carrières d’exploitation de la pierre bleue.
Il représente 55% à Saffré et Treffieux, encore 48% à Lusanger, 45% à la Chevallerais et 42% à Derval.
A Saint-Aubin des Châteaux les croix en schiste sont 65 % du total des croix, 48 % à Sion-les-Mines et toujours 40 % pour Petit-Auverné et Grand-Auverné malgré la distance au bourg de Nozay.
Ce pourcentage doit être relativisé en fonction du nombre de croix de chaque commune qui peut varier de 10 à 100.
Datation des croix : L’origine de ce patrimoine remonte parfois à plus de 400 ans, avec l’apparition des croix juliennes qui sont en quelque sorte des poteaux indicateurs sur le trajet parcouru par les pèlerins en direction de St Julien-de-Vouvantes, pèlerinage très en vogue à la fin du XVIIe siècle et tout au long du XVIIe siècle.
En raison de leurs construction en deux parties, avec un croisillon possédant la plupart du temps un christ sculpté, elles ont été démontées et mises à l’abri pendant la tourmente révolutionnaire.
Mais la majorité des croix de schiste de la région date de la fin du XIXe siècle, heure de gloire du renouveau des carrières de schiste après deux siècles de ralentissement d’activité.
Notamment, sous l’impulsion de la famille Franck, dont la première génération est arrivée de Lorraine et a su adapter les machines pour le débitage des moellons de schiste en grande série.
Période faste pour l’exploitation du schiste :
Ces milliers de « cubes » formant les entourages des portes et fenêtres et des chaînages d’angle des constructions ont été utilisés pour l’édification des maisons de garde-barrières et des ponts de la ligne de chemin de fer locale inaugurée en 1885.
A Nozay, au plus fort de l’activité, ils étaient environ plus de 150 à travailler directement dans une dizaine de carrières, avec 136 carriers répertoriés dans les listes nominatives du recensement de 1911 aidés de journaliers travaillant à l’occasion comme tireurs de pierre pour le compte des exploitants de carrières.
On retrouve alors comme exploitants de carrières (avec leurs ouvriers), notamment, les Franck, Bouvet, Launay, Benay?, Lemasson, Lessard.
Voici la répartition des croix dans le Pays du Schiste
| Commune | Schiste (Christ) | Fonte+ Fer | Ciment +arbre | Granit | Total |
| Abbaretz | 21 (5) | 11+0 | 2+0 | 0 | 41 |
| Blain | 19 (11) | 25+8 | 18+7 | 7 | 102 |
| Bouvron | 1 (0) | 19+1 | 7+0 | 9 | 49 |
| Casson | 0 (0) | 5+0 | 2+0 | 1 | 19 |
| Châteaubriant | 3 (0) | 0+0 | 1+0 | 0 | 5 |
| La Chevallerais | 14 (2) | 3+2 | 3+5 | 0 | 30 |
| Conquereuil | 1 (0) | 2+0 | 0+0 | 1 | 7 |
| Derval | 10 (2) | 8+0 | 2+2 | 1 | 28 |
| Erbray | 6 (0) | 5+1 | 2+0 | 6 | 25 |
| Fay-de-Bretagne | 3 (1) | 18+1 | 1+0 | 22 | 64 |
| Fercé | 1 (0) | 1+0 | 3+0 | 2 | 8 |
| Le Gâvre | 3 (1) | 6+0 | 1+1 | 0 | 13 |
| Le Grand-Auverné | 9 (7) | 3+1 | 5+0 | 1 | 23 |
| Grandchamps Fontaine | 0 (0) | 3+0 | 1+0 | 2 | 13 |
| La Grigonnais | 9 (1) | 12+0 | 2+1 | 0 | 36 |
| Guémené-Penfao | 1 (0) | 10+1 | 2+0 | 1 | 18 |
| Héric | 11 (5) | 24+2 | 13+4 | 4 | 76 |
| Issé | 16 (6) | 3+0 | 2+1 | 1 | 30 |
| Jans | 7 (0) | 3+0 | 2+0 | 0 | 16 |
| Joué/Erdre | 4 (0) | 5+1 | 5+1 | 5 | 27 |
| Louisfert | 1 (0) | 3+0 | 4+0 | 0 | 9 |
| Lusanger | 12 (2) | 3+0 | 3+0 | 0 | 21 |
| Marsac/Don | 18 (3) | 5+0 | 1+0 | 4 | 28 |
| La Meilleraye de Br. | 2 (0) | 3+1 | 5+0 | 1 | 15 |
| Moisdon-la-Rivière | 5 (0) | 4+0 | 5+0 | 6 | 27 |
| Mouais | 3 (1) | 3+0 | 2+1 | 1 | 15 |
| Nort/Erdre | 8 (1) | 5+1 | 16+1 | 4 | 39 |
| Notre Dame des L. | 0 (0) | 11+0 | 1+0 | 17 | 33 |
| Noyal/Brutz | 1 (0) | 0+0 | 2+0 | 0 | 3 |
| Nozay | 38 (11) | 2+0 | 1+0 | 1 | 33 |
| Petit-Auverné | 6 (5) | 3+0 | 1+0 | 2 | 12 |
| Plessé | 3 (0) | 32+1 | 4+0 | 3 | 54 |
| Puceul | 9 (3) | 3+1 | 1+0 | 2 | 17 |
| Quilly | 0 (0) | 10+0 | 1+0 | 0 | 13 |
| Rougé | 4 (0) | 1+0 | 1+1 | 4 | 15 |
| Ruffigné | 3 (0) | 1+0 | 2+1 | 1 | 13 |
| Saffré | 29 (5) | 10+0 | 10+3 | 1 | 62 |
| Sion-les-Mines | 16 (0) | 1+0 | 5+1 | 1 | 30 |
| St-Aubin Châteaux | 15 (1) | 0+0 | 1+0 | 1 | 25 |
| St Julien de Vouvantes | 6 (0) | 4+0 | 1+0 | 3 | 19 |
| St Vincent des Landes | 8 (1) | 2+1 | 0+0 | 0 | 18 |
| Soudan | 12 (0) | 0+0 | 13+0 | 3 | 33 |
| Les Touches | 0 (0) | 1+0 | 7+0 | 0 | 11 |
| Treffieux | 7 (2) | 1+0 | 3+0 | 1 | 14 |
| Vay | 16 (3) | 12+0 | 0+3 | 1 | 62 |
| Villepôt | 2 (0) | 2+0 | 7+0 | 0 | 20 |
| Pierric | 1 (0) | 8+0 | 1+0 | 0 | 12 |
| Trans/Erdre | 1 (0) | 1+0 | 3+0 | 0 | 9 |
| Bonnoeuvre | 2 (0) | 3+0 | 4+0 | 1 | 13 |
| Freigné | 2 (0) | 1+1 | 7+0 | 3 | 14 |
| La Chapelle-Glain | 4 (0) | 10+0 | 4+0 | 1 | 22 |
| Le Pin | 7 (2) | 9+0 | 2+0 | 0 | 19 |
| Pannecé | 0 (0) | 6+0 | 3+0 | 0 | 11 |
| Riaillé | ( | ||||
| St Mars-la-Jaille | 1 (1) | 4+0 | 1+0 | 3 | 12 |
| St Sulpice des L. | 4 (3) | 9+0 | 3+0 | 0 | 19 |
| Teillé | 4 (3) | 14+0 | 1+0 | 2 | 23 |
| Vritz | 1 (0) | 3+0 | 3+0 | 2 | 13 |
| 410(81) | 356+24 | 202+33 | 126 | 1438 |
